A opala é uma gema que se destaca das demais pela enorme variedade de cores que pode exibir simultaneamente e pelas mudanças que essas cores sofrem quando a gema é movimentada (fenômeno chamado de jogo de cores). Varia de transparente (opala-de-fogo) a quase opaca.
Ela tem composição semelhante à do quartzo (óxido de silício), mas contendo também água (3% a 21%), ou seja, é uma sílica hidratada. Por isso, deve-se evitar que seja submetida a calor intenso, porque a perda da água pode levar a gema a se fraturar ou pelo menos perder a cor.
Possui inúmeras variedades, podendo-se dividi-las em dois grupos, as opalas comuns (sem jogo de cores e raramente usadas como gema) e as opalas preciosas (com jogo de cores e bem mais raras). Quanto à cor, as opalas podem ser brancas (cores claras) ou negras (com um fundo escuro), estas últimas mais belas, mais raras e, portanto, mais valiosas.
Entre as variedades
gemológicas destacam-se a opala-de-fogo, a opala-arlequim e a opala-musgo.A opala ocorre em fendas e
cavidades de rochas ígneas, como nódulos em calcários e em fontes termais. Pode
formar-se também sobre outros minerais e mesmo vegetais, dentes e conchas
fósseis, além de formar, às vezes, estalactites.
Opalas com jogo de cores
são mais raras que o diamante. O preço das variedades brancas varia de US$ 1 a
US$ 120 por quilate em gemas de 1 a 15 quilates.
Há opalas sintéticas, mas
não é muito difícil distingui-las das naturais.
A única variedade que admite lapidação facetada é a opala-de-fogo. As demais são lapidadas sempre em cabuchão, sendo comum lapidar com a gema o material sobre o qual ela se formou.
A única variedade que admite lapidação facetada é a opala-de-fogo. As demais são lapidadas sempre em cabuchão, sendo comum lapidar com a gema o material sobre o qual ela se formou.
O
principal produtor é a Austrália (mais de 90%), seguindo-se Índia, México, Nova
Zelândia e EUA. No Brasil, destacam-se as jazidas de Pedro II, no Piauí,
existindo opala também na Bahia, no Ceará e no Rio Grande do Sul.
